Un artículo de: UC SAN DIEGO TODAY.
Aún hoy, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en las carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), especialmente en campos dominados por los hombres como la física, la ingeniería y las matemáticas. Según la Asociación Americana de Mujeres Universitarias, las mujeres en carreras STEM -y las chicas que estudian en campos STEM– siguen viéndose obstaculizadas por los estereotipos de género, la escasez de modelos de conducta y la falta de confianza. Robin Glefke, estudiante de posgrado de la Universidad de California en San Diego, espera cambiar esta situación con STEM Girl Summer.
Glefke es una estudiante de física que trabaja en el laboratorio del profesor asociado de física Alex Fraño, investigando cómo crear superconductores y diseñar materiales para dispositivos informáticos neuromórficos, una arquitectura informática de bajo consumo que imita al cerebro. Cuando no está ocupada con sus estudios, busca formas de devolver algo a su comunidad.
«Me apasiona hacer que la ciencia sea más accesible a las personas interesadas», afirma. «Especialmente como mujer en el campo de la física, no somos muchas, así que quiero hacer todo lo posible para que el entorno sea más propicio para las mujeres y otras minorías».
Creado a partir de un programa que Glefke puso en marcha cuando era estudiante de secundaria en Georgia, STEM Girl Summer reúne en el campus a estudiantes de secundaria del área de San Diego durante un fin de semana de aprendizaje práctico, mesas redondas y compañerismo, mostrándoles -quizá por primera vez- que pueden dedicarse a una carrera científica.
En el programa de este año, que concluyó el mes pasado, los estudiantes participaron en dos retos clásicos de la ingeniería: lanzar un huevo desde un balcón y navegar en un planeador. El reto del planeador pedía a los alumnos que crearan un planeador que cayera lo más lentamente posible al lanzarlo. Para ello, se les dio un conjunto predeterminado de materiales que podían utilizar como quisieran. El reto de la caída de un huevo pedía a los alumnos que construyeran un recipiente que amortiguara la caída de un huevo desde un balcón. Para ello, se les dio dinero para «comprar» materiales en una tienda, de modo que cada equipo pudiera determinar qué materiales tenían más sentido para el reto.
«Estos retos, en los que tienen que resolver un problema de diferentes maneras, les enseñan a pensar como científicos», afirma Glefke. «Al haberlo hecho aquí, les da la confianza que necesitan para entrar en esos entornos en la escuela. La resolución de problemas es tan fundamental para STEM, que es una habilidad útil independientemente del campo que elijan seguir.»
Los alumnos también participaron en demostraciones centradas en distintos campos de la física, como la astronomía, la óptica y la biofísica. Para aprender sobre la teoría del caos y la dinámica no lineal, los alumnos llevaron a cabo una reacción Belousov-Zhabotinsky, que formó espectaculares patrones oscilantes en una placa de Petri. También construyeron circuitos parpadeantes y cohetes de botella, y visitaron el laboratorio del Profesor Adjunto de Astronomía y Astrofísica Quinn Konopacky.
También escucharon a Gurleen Bal, profesora adjunta del Departamento de Física, que compartió su experiencia desde que estudiaba física en la Universidad de California en San Diego hasta que ahora enseña física en su alma mater.
Una mesa redonda con estudiantes actuales permitió a los alumnos de secundaria hacer preguntas sobre la solicitud de ingreso en la universidad, la búsqueda de la carrera adecuada y la gestión del estrés, algo que Citlali Martínez, alumna de décimo curso de Rancho Peñasquitos, consideró muy útil.
Un sencillo experimento químico mostró a los alumnos un ejemplo de proceso químico no lineal y caótico, imitando cómo pueden surgir patrones y comportamientos complejos en los sistemas biológicos. (cr: Robin Glefke)
«Mi parte favorita del campamento fue la mesa redonda en la que escuché consejos útiles para solicitar prácticas, tomar clases para completar asignaturas secundarias y decidir qué carrera estudiar en la universidad», dijo. «Aunque antes me intimidaba lo difícil que era la física, ahora definitivamente me siento inspirada para tomar una clase de física en la escuela secundaria y consideraría estudiarla en UC San Diego».
Glefke, que también es presidenta de Graduate Women in Physics (GWIP), piensa en el futuro. Mientras reflexiona sobre la investigación posdoctoral o una posible carrera en política científica, espera que después de graduarse, STEM Girl Summer siga prosperando en la UC San Diego.
«El dinero es un factor importante», admite Glefke. El programa, que en un principio se inició con fondos de la oficina del decano de la Facultad de Ciencias Físicas, cuenta ahora con el apoyo de varias fuentes del campus. En el futuro, espera que sea más fácil para las organizaciones y los particulares hacer donaciones para apoyar el programa.
Para salvaguardar el programa, GWIP absorberá STEM Girl Summer en su misión, con lo que espera dotar de una infraestructura formal a sus operaciones, incluida la logística, los voluntarios y las donaciones. También le gustaría ampliar el programa, sin dejar de asegurarse de que es accesible a los estudiantes que más lo necesitan.
Está claro que el programa está surtiendo efecto. Creo que lo mejor ha sido el aspecto comunitario. Es genial ver a tantas mujeres en STEM en el nivel superior, especialmente cuando las clases de STEM en mi escuela tienen muy pocas chicas.»
