Para millones de familias, uno de los símbolos más entrañables de la Navidad es el árbol decorado con luces y adornos. Sin embargo, detrás de esa tradición aparentemente inquebrantable se esconde un problema creciente: las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China han puesto en jaque el suministro de árboles artificiales, juguetes y decoraciones. Grandes minoristas como Walmart, Home Depot y Amazon ya se preparan para una temporada navideña marcada por menos inventario y precios más altos, consecuencia directa de los aranceles a las importaciones chinas.
Una temporada que se planea desde el verano
Aunque falta medio año para diciembre, las compañías estadounidenses comienzan a planear la logística navideña en pleno verano. Los productos estacionales requieren de cuatro a seis meses de fabricación, empaquetado y envío, lo que obliga a realizar los pedidos con mucha anticipación. En condiciones normales, este proceso garantiza que los estantes estén listos para la temporada de mayor consumo del año.
Sin embargo, la imposición de aranceles a las importaciones desde China ha alterado ese calendario. La reciente prórroga de 90 días acordada entre Washington y Pekín da un pequeño respiro, permitiendo que algunos envíos de última hora crucen el Pacífico. Pero en la práctica, muchos minoristas ya habían tomado sus decisiones de compra antes del acuerdo, lo que limita el impacto positivo de esta extensión.
La dependencia de China en la industria navideña
La magnitud del desafío se explica en cifras: de acuerdo con la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, el 87% de los árboles y adornos artificiales importados provienen de China, con un valor cercano a los 4.000 millones de dólares. En el caso de los juguetes, la dependencia es similar: casi el 80% de la producción destinada al mercado estadounidense se fabrica en territorio chino.
Esta concentración hace que cualquier cambio en los aranceles tenga un efecto inmediato en los costos y en la disponibilidad de productos. Como resultado, empresas como National Tree Company —proveedor de Walmart, Home Depot y Amazon— ya han anunciado aumentos de entre 10% y 20% en artículos como pinos de Carolina, abetos nórdicos y abetos de Dunhill.
Impacto directo en precios y oferta
Para los consumidores, el panorama es claro: habrá menos opciones y los precios serán más altos. La escasez no se limita a los árboles artificiales, sino que también afecta a juguetes, luces, guirnaldas y otros artículos de temporada. Ante esta situación, algunos minoristas están reduciendo sus pedidos para evitar inventarios costosos que podrían quedar sin vender, mientras que otros ajustan su logística y priorizan envíos directos al consumidor en lugar de almacenar grandes cantidades.
Tensión en el sector juguetero
Los aranceles han golpeado con fuerza a la industria del juguete, cuya dependencia de la temporada navideña es crítica. Muchas empresas consideran frenar pedidos o incluso cerrar, ya que los mayores costos de importación ponen en riesgo su rentabilidad. Encuestas recientes muestran que más de la mitad de las compañías pequeñas han cancelado órdenes de compra y un número significativo advierte que podría abandonar el mercado si los impuestos se mantienen.
El lado del comercio minorista
Los negocios independientes también atraviesan dificultades. En varias ciudades, las tiendas advierten que podrían no contar con suficiente mercancía para diciembre y que, en caso de conseguirla, esta costaría mucho más que el año anterior, afectando sus ventas. El incremento de los precios amenaza con reducir la demanda y, en casos extremos, llevar al cierre de establecimientos que dependen casi por completo de las fiestas decembrinas para sostenerse durante el año.
Preferencias de los consumidores
La incertidumbre sobre la oferta y los precios llega en un contexto donde los consumidores han mostrado una fuerte preferencia por los árboles artificiales. En Estados Unidos, casi la mitad de los adultos opta por esta opción frente a menos de una cuarta parte que prefiere árboles naturales. En países como México, Brasil y Reino Unido, la tendencia hacia los árboles sintéticos es aún más marcada, con más del 60% de preferencia.
Este cambio cultural hacia la conveniencia y la reutilización hace que los problemas de suministro tengan un peso aún mayor: cualquier desajuste logístico o arancelario impacta directamente en la tradición navideña de millones de hogares.
Una Navidad incierta
La temporada decembrina es vital para el comercio minorista. No solo representa el periodo de mayores ventas, sino también un momento emocional para las familias que buscan mantener sus tradiciones. Sin embargo, las tensiones comerciales han convertido a la Navidad en una víctima inesperada de la guerra arancelaria.
Si bien algunos empresarios mantienen la esperanza de que el gobierno estadounidense flexibilice su postura o conceda prórrogas más largas, el escenario inmediato apunta a una Navidad con menos opciones y precios más elevados. Para los consumidores, el mensaje es claro: anticipar las compras podría ser la única manera de asegurar el árbol y los juguetes bajo él.