EE.UU.- Sí has visitado recientemente una despensa de alimentos y has notado menos comestibles o menos variedad, no estás solo, y hay una razón importante por la que esto está ocurriendo en todo Estados Unidos.
Los bancos de alimentos se enfrentan a una crisis después de que el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) cancelara abruptamente 500 millones de dólares en entregas de alimentos previstas. Estos recortes llegan en el peor momento posible, ya que la demanda de ayuda alimentaria se está disparando y muchas familias siguen luchando contra los altos precios de los comestibles, los bajos salarios y la reducción de la ayuda gubernamental.
Una interrupción repentina con importantes consecuencias
Los recortes de financiación se derivan de una decisión de la administración Trump de detener la liberación de dólares de la Corporación de Crédito para Productos Básicos (CCC) que se había anunciado bajo la administración Biden. El USDA dijo que estas decisiones de gasto anteriores crearon una «programación insostenible», y ahora están revaluando cómo asignar los recursos.
Aunque el USDA ha prometido que seguirá apoyando a los bancos de alimentos a través de otros canales -como los 166 millones de dólares ya gastados este año y otros 261 millones de dólares aprobados recientemente-, la repentina pérdida de fondos de la CCC ha dejado a los bancos de alimentos de todo el país en apuros.
Según Feeding America, red nacional que representa a más de 200 bancos de alimentos, esta interrupción afectará a casi todos los rincones del país. Vince Hall, responsable de relaciones gubernamentales de la agrupación, explicó: “Nunca habíamos visto una inseguridad alimentaria a estos niveles. Cualquier ruptura en la cadena de suministro pone en grave riesgo a las comunidades, especialmente a las vulnerables.“
Nevada, especialmente afectada
En Nevada, las consecuencias han sido inmediatas y graves. Los dos principales bancos de alimentos del estado –Three Square Food Bank de Las Vegas y Food Bank of Northern Nevada– recibieron a finales de marzo la notificación de la cancelación de grandes envíos.
Three Square perdió un millón de libras de alimentos: carne fresca, huevos y productos lácteos que debían llegar a las familias de los condados de Clark, Lincoln, Esmeralda y Nye. En la parte norte del estado, otros 350.000 libras fueron retirados de la programación. En total, se detuvieron 35 camiones cargados de alimentos con destino a Nevada.
«Estamos atendiendo a 160.000 personas al mes, un 76% más que antes de la pandemia», afirma Jocelyn Lantrip, del Banco de Alimentos del Norte de Nevada. “Esta comida era crucial. No es fácil de reemplazar“.
Barbara Monroy, que dirige el Community Food Pantry en la zona de Reno-Sparks, dijo que los recortes del USDA acabarán con un tercio de su suministro de alimentos. “Lo que es difícil de perder son las cosas sanas: patatas, leche, queso, verduras frescas. Esos son los alimentos que más necesita la gente“.
California también sufre la presión
El Valle Central de California, otra zona muy necesitada, también está sufriendo importantes interrupciones. El Banco de Alimentos de California Central, que suministra alimentos a 60 despensas del condado de Fresno, sufrió la cancelación de 13 camiones cargados de alimentos por valor de 850.000 dólares. Para las familias que ya están luchando contra la inflación y los costes de los alimentos, esto significa menos comidas y opciones menos nutritivas.
En todo el país, los bancos de alimentos se hacen eco del mismo mensaje: simplemente no pueden cubrir la brecha por sí solos. Las donaciones han disminuido, los costes de funcionamiento han aumentado y encontrar fuentes de sustitución para productos como proteínas, lácteos y productos agrícolas es caro y difícil.
Las comunidades rurales y urbanas son vulnerables por igual
Mientras que las zonas rurales se ven especialmente afectadas -ya que los productos básicos del USDA a menudo constituyen más de la mitad de lo que distribuyen- los centros urbanos como Washington, D.C. no se salvan. Radha Muthiah, directora ejecutiva del Capital Area Food Bank, afirma que ya han perdido la mitad de las entregas de camiones previstas. Eso supone unas 670.000 comidas perdidas de la noche a la mañana.
«Intentaremos llenar el vacío con otros recursos, pero es poco probable que podamos cubrirlo todo», dijo. «Estamos hablando de alimentos que teníamos previsto distribuir en unas semanas».
El USDA insiste en que no ha perdido de vista su misión de apoyar el acceso a los alimentos y reducir el hambre. Pero sus recientes decisiones -recortar no sólo la financiación del CCC, sino también poner fin a los programas de la era de la pandemia que permitían a los bancos de alimentos y a las escuelas comprar a los agricultores locales- cuentan una historia diferente.
Un panorama más amplio: Podrían venir más recortes
Estos recortes en la entrega de alimentos no existen en el vacío. El Congreso está considerando reducciones adicionales a otros programas vitales, incluyendo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que ayuda a los estadounidenses de bajos ingresos a comprar comestibles. Muchas familias ya están sintiendo la presión: algunos beneficiarios del SNAP informan de que reciben entre 17 y 23 dólares al mes, apenas lo suficiente para comprar unos cuantos cartones de huevos.
Al mismo tiempo, los precios de los alimentos siguen subiendo. Los datos del USDA predicen un aumento del 3,2% en los precios de los alimentos este año, y la inflación sigue siendo un gran desafío tanto para las familias como para las organizaciones sin ánimo de lucro. Los bancos de alimentos también se enfrentan a un aumento de los costes de seguros y transporte, lo que supone una carga adicional para sus limitados presupuestos.
¿Qué ocurre ahora?
Feeding America y los bancos de alimentos locales están instando al USDA a reconsiderar los recortes y redirigir otros recursos hacia los programas de alimentos de emergencia. Pero incluso con la defensa y posibles reemplazos, el impacto a corto plazo ya está aquí. Las despensas de alimentos están reduciendo tanto la cantidad como el tipo de productos que pueden ofrecer.
Algunos recurren a donantes privados, solicitan subvenciones no gubernamentales e incluso se abastecen de proveedores nuevos y desconocidos. Pero es una carrera contrarreloj, y la necesidad no hace más que crecer.
«Puede parecer que la pandemia ha quedado atrás, pero el hambre no», dijo Monroy, de la Despensa Comunitaria de Alimentos. “Cada día son más las familias que entran por nuestras puertas. Hacemos todo lo que podemos, pero no podemos hacerlo solos”.
Fuentes:
https://amp.cnn.com/cnn/2025/03/22/politics/food-banks-usda-delivery-halt
