Para muchas mujeres, las semanas posteriores al parto son un momento de alegría, amor y agotamiento abrumadores. Sin embargo, para otras, esos primeros días también pueden traer consigo intensos sentimientos de tristeza, culpa, ansiedad o incluso desesperanza. Esta es la realidad de la depresión posparto (DPP), una afección que afecta aproximadamente a 1 de cada 8 mujeres en los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de su prevalencia, la DPP sigue estando muy infradiagnosticada, mal entendida y, con demasiada frecuencia, ignorada.
A diferencia de la «tristeza posparto», que suele desaparecer en un par de semanas, la depresión posparto es una afección médica grave que puede durar meses si no se trata. Puede afectar profundamente a la capacidad de la madre para crear un vínculo con su bebé, mantener relaciones y desenvolverse en la vida cotidiana. En casos graves, puede incluso llevar a pensamientos de autolesión o de dañar al bebé. Aun así, muchas mujeres sufren en silencio, ya sea por miedo al juicio ajeno, por falta de acceso a la atención médica o simplemente por no reconocer lo que están experimentando como una enfermedad tratable.
¿Por qué se pasa por alto tan a menudo la DPP?
Una de las principales razones por las que la DPP no se reconoce es que la salud mental todavía no se prioriza de forma rutinaria en la atención posparto. De hecho, la primera revisión posparto suele realizarse seis semanas después del parto, una eternidad para alguien que experimenta síntomas emocionales debilitantes. E incluso entonces, las conversaciones sobre salud mental pueden ser breves o incluso omitirse por completo.
El estigma cultural también influye. Se espera que las madres primerizas se sientan agradecidas, realizadas y emocionalmente plenas. Por eso, cuando esas expectativas no se corresponden con la realidad, muchas mujeres se sienten avergonzadas o aisladas. Este estigma puede ser aún más grave para las mujeres de color y las que viven en comunidades de bajos ingresos, donde el acceso a los servicios de salud mental es limitado y las disparidades sistémicas son comunes.
Según estudios, hasta la mitad de los casos de depresión posparto no se diagnostican. E incluso entre quienes reciben un diagnóstico, solo una fracción recibe tratamiento.
Un paso adelante, pero no la respuesta definitiva
En los últimos meses, un nuevo medicamento ha ofrecido esperanza: ZURZUVAE™, la primera pastilla oral aprobada específicamente para tratar la depresión posparto. Tomada diariamente durante 14 días, está diseñada para reducir rápidamente los síntomas depresivos; algunas mujeres reportan una mejoría en tan solo tres días.
Sin embargo, los primeros resultados en la práctica han sido dispares. Mientras que algunas pacientes experimentan un alivio rápido y significativo, otras reportan poca o ninguna mejoría. Estas variaciones en la eficacia han llevado a los investigadores a investigar por qué el medicamento funciona bien para algunas mujeres y no para otras. Los médicos ahora examinan factores biológicos, psicológicos y ambientales para identificar qué mujeres tienen más probabilidades de beneficiarse del tratamiento. Esto nos recuerda que no existe una solución universal para la salud mental, y la depresión posparto no es la excepción.
La urgente necesidad de un cambio
Si bien el desarrollo de medicamentos como ZURZUVAE es un hito, también subraya una verdad más profunda: necesitamos un cambio sistémico. Esto incluye:
- Detección sistemática de la depresión posparto en todas las visitas posparto.
- Apoyo y recursos culturalmente sensibles, especialmente para las comunidades negras, morenas y rurales.
- Educación para que las familias y las parejas reconozcan las señales de alerta y ofrezcan apoyo.
- Acceso a múltiples opciones de tratamiento, incluyendo terapia, grupos de apoyo y medicación.
Y lo más importante, debemos comenzar a tratar la depresión posparto como la afección grave que altera la vida que es, no como algo secundario en la atención materna.
Reflexiones finales
La maternidad ya es uno de los trabajos más difíciles del mundo. Cuando se combina con una condición de salud mental sin tratar, puede volverse insoportable. La depresión posparto no convierte a una mujer en una mala madre, sino en una madre que necesita apoyo.
Al escuchar, evaluar y responder con compasión y cuidado, podemos empezar a reescribir la narrativa y garantizar que ninguna mujer tenga que afrontar la depresión posparto sola o en silencio.